담배 끊고 무거운 물건 들면 안돼

녹내장 환자가 매년 10% 가까이 늘고 있다. 국민건강보험공단은 녹내장으로 병원을 찾은 환자가 2007년에는 36만여명이었지만 지난해에는 58만여명으로 해마다 약 9.9%씩 증가하고 있다고 8일 밝혔다. 진료비 규모도 같은 기간 약 586억원에서 1081억원으로 85%나 불어났다. 연령대로는 50대 이상 환자가 66%를 차지했다.

녹내장은 보통 높은 안압 때문에 시신경이 눌리거나 시신경에 영양을 공급하는 혈액 순환에 문제가 생겨 발생한다. 심해지면 시신경이 죽어 실명할 수도 있다.

최근에는 안압이 높지 않은데도 시신경 손상이 나타나는 ‘정상 안압’ 녹내장도 흔하다. 녹내장 치료는 아직 남아 있는 정상 시신경을 최대한 오래 보전하는 데 초점을 맞춘다. 일단 녹내장으로 진단받으면 담배를 끊어야 하고, 무거운 물건을 들거나 꽉 조이는 넥타이를 매거나 악기를 세게 부는 등 안압을 높일 수 있는 행동은 피해야 한다. 박종운 국민건강보험 일산병원 안과 교수는 “녹내장은 대부분 서서히 진행되는 만성질환이기 때문에 일반적으로 높은 연령대의 환자가 많다”며 “이미 손상된 시신경을 회복할 수 있는 방법이 아직 없어 정기검진을 통한 조기 발견이 중요하다”고 설명했다.

강국진 기자 betulo@seoul.co.kr