연임 허용 상정 모두발언서 홍재철 목사 “연임 성공 땐 내년 6월까지 문제 매듭”

한국기독교총연합회(한기총) 대표회장인 홍재철 목사가 한국교회연합(한교연)과의 통합을 추진하겠다고 밝히고 나섰다. 한기총과 한기총에서 갈라져 나간 한교연의 통합 관련 발언이 나온 것은 이번이 처음이어서 개신교계의 관심을 모으고 있다.

5일 개신교계에 따르면 홍재철 목사는 지난 3일 한기총 실행위원회 회의 모두 발언을 통해 “연임에 성공하면 바로 ‘7인위원회’를 구성해 한교연과의 통합을 추진할 것”이라며 “이것이 이뤄지고 나면 임기에 연연하지 않고 통합 대표회장을 따로 세울 것”이라고 주장했다. 홍 목사는 “한교연 차기 대표회장 후보들도 양 기구의 통합에 반대하지 않을 것”이라며 “내년 6월 말까지 통합문제를 완전히 매듭짓겠다”고 밝혔다. 홍 목사는 그러면서 “한교연 대표회장이 임기를 다 채울 수 있도록 보장하되, 그가 이를 원치 않는다면 나 역시 임기 중 언제라도 자리를 내려놓고 통합총회를 열어 제3의 대표회장을 뽑을 것”이라고 선언했다.

이에 대해 한교연 측은 “양 기구 통합에 사전 교감이 전혀 없었다”며 일축한 것으로 알려졌다.

한편 홍 목사의 한기총-한교연 통합 발언이 나온 지난 3일 한기총 실행위원회에서는 ‘대표회장 임기 연임’을 골자로 하는 정관개정안이 만장일치로 통과됐다. 개정안은 대표회장 임기를 기존 ‘2년 단임’에서 ‘2년으로 하되 연임할 수 있다’고 바뀐데다 ‘직전 정관에 의해 구성된 본회 구성원에게도 적용된다’는 경과조치를 두고 있다.

그동안 논란이 끊이지 않았던 홍재철 목사의 대표회장 연임이 가능해진 셈이다. 실제로 홍 목사가 이날 회의에서 돌발적으로 낸 한기총-한교연 통합 추진 발언은 사실상 공약성 선언일 것이라는 관측이 개신교계에선 우세하다.

한기총 대표회장 선거는 내년 1월 말 정기총회에서 치러질 예정. 이달 하순쯤 열릴 임시총회에서 정관개정안이 통과하면 홍 목사는 거침없이 차기 대표회장 선거에 출마할 것으로 보인다. 개정안은 임시총회에서 출석 대의원 3분의2 이상 찬성을 얻어야 확정된다.

따라서 그동안 여러 차례에 걸쳐 연임 의사가 없다고 밝혔다가 말을 뒤집고 출마의사를 밝힌 홍 목사의 거취를 둘러싸고 개신교계가 또 한 차례 요동칠 전망이다.

김성호 선임기자 kimus@seoul.co.kr