AFP 연합뉴스
태국 ‘동굴소년’ 4명 구조…남은 9명 구조에 나흘 걸릴 듯
태국 북부의 한 동굴에 갇힌 유소년 축구팀 구조에 나선 정부 당국은 아직 남아있는 9명의 구조를 마치는 데 최대 나흘이 걸릴 수 있다고 9일 밝혔다. 구조대는 전날 치앙라이 주 탐루앙 동굴에 갇혀있던 ‘무 빠’(야생 멧돼지) 축구 클럽 소속 유소년 선수 12명과 코치 1명의 구조 작업을 시작해 이 중 4명의 소년을 구하는 데 성공했다. 이들은 태국 네이비실 잠수대원들과 함께 동굴 내부를 수색하던 영국 동굴탐사 전문가 2명에 의해 실종 열흘째인 지난 2일 밤 동굴 입구로부터 5㎞가량 떨어진 지점에서 발견됐었다. 사진은 8일 구조된 소년들을 응급 치료하기 위해 군 의료진이 동굴로 향하는 모습.
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아누퐁 장관은 이날 배포한 자료를 통해 “탐 루엉 동굴에서 처음으로 구조된 4명의 컨디션이 좋다. 그들은 대체로 강하고 안정적이다”라며 “다만 의학적으로 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다”고 언급했다.
동굴에 갇힌 지 보름만인 8일 구조된 4명의 유소년 축구팀원들은 현장에서 간단한 진단을 받은 뒤, 치앙라이 시내 쁘라차눅로 병원으로 이송돼 하룻밤을 보냈다.
현지 언론은 구출된 4명 가운데 1명이 유소년 축구팀 선수가 아닌 코치라고 보도했지만, 당국은 생환자 신원을 공개하지 않고 있다.
전날 4명을 구조한 당국은 공기탱크 충전을 위해 10∼20시간 휴식한 뒤 구조작업을 재개한다는 계획을 밝혔다.
이와 관련, 아누퐁 장관은 “당국자들이 현재 2차 구조작업을 위한 회의를 열어 구체적인 구조방식 등을 논의하고 있다”며 “첫 구조에 투입됐던 잠수대원들이 2차 구조에도 투입될 것”이라고 설명했다.
1차 구조 당시에는 다국적 구조전문가 13명과 태국 구조대원 5명이 참여한 바 있다.
한편, 쁘라윳 짠-오차 태국 총리는 이날 오후 구조현장을 방문해 관계자들과 생존자들을 격려할 예정이다.
쁘라윳 총리는 생존자들이 실종 상태였던 지난달 28일에도 이곳을 방문해 가족들을 격려한 바 있다.
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